Après avoir situé la question de l'identité respective du prêtre et de l'acteur pastoral laïc sur base de quelques données théologiques, un certain nombre de présupposés socioculturels expliquent pourquoi la différence entre les ministres ordonnés et les laïcs croyants s'est estompée aujourd'hui. En troisième lieu, quelques recommandations qui permettent de faire face à la situation sont formulées. La commission épiscopale Église & Foi, présidée par le cardinal Danneels, et dont les évêques Paul Van den Berghe, Guy Harpigny et André-Mutien Léonard, ainsi que d'autres experts font partie, traite des questions doctrinales en concertation avec d'autres commissions interdiocésaines. Le texte présenté n'envisage pas d'être exhaustif, mais invite à réfléchir et suscite des échanges, en particulier parmi les personnes qui s'engagent personnellement et concrètement dans le service pastoral de l'Église.